Surinaamse ouderen in Nederland die afhankelijk zijn van een bijstandsuitkering, ondervinden ernstige beperkingen wanneer zij voor langere tijd hun familie in Suriname willen bezoeken. De huidige wetgeving staat een buitenlands verblijf van slechts enkele weken toe, waardoor langdurige familiebezoeken nauwelijks mogelijk zijn zonder risico op het verlies van hun uitkering.
De kwestie kwam aan het licht na vragen vanuit GroenLinks in de Haagse gemeenteraad. De partij wees op het feit dat veel ouderen van Surinaamse afkomst, die vaak decennialang hebben gewerkt en bijgedragen aan de Nederlandse samenleving, nu beperkt worden in hun wens om hun familie in Suriname te bezoeken.
Het kopen van een vliegticket vergt al langdurige financiële voorbereiding, en eenmaal op reis kunnen zij slechts kort verblijven voordat hun uitkering in gevaar komt.
Volgens de Participatiewet mag een bijstandsgerechtigde maximaal 28 dagen per kalenderjaar in het buitenland verblijven. In bijzondere situaties kan deze termijn worden opgerekt tot 13 weken, maar dit geldt slechts in uitzonderlijke gevallen. Gemeenten die zich niet aan deze termijn houden, riskeren sancties of moeten de uitkering stopzetten.
GroenLinks stelde voor om een coulanceregeling te treffen voor ouderen die langduriger naar Suriname willen. Het Haagse stadsbestuur heeft echter aangegeven dat de wet hierin geen ruimte biedt. Ook bleek uit overleg met de Vereniging van Nederlandse Gemeenten (VNG) en andere grote steden dat het probleem landelijk niet als structureel of urgent wordt beschouwd.
Hoewel het stadsbestuur erkent dat de regels als streng worden ervaren, vooral voor migrantenouderen die familiebanden in het buitenland hebben, benadrukt het dat het probleem breder speelt dan Den Haag alleen.
De gemeente pleit daarom voor landelijke herziening van de Participatiewet, zodat er meer maatwerk mogelijk wordt voor groepen die nu onevenredig hard worden geraakt door uniforme regels. Over deze hervorming lopen op nationaal niveau al gesprekken tussen gemeenten en het Rijk.