In het hart van het Surinaamse binnenland leveren Nederlandse militairen een bijzondere bijdrage aan de lokale gezondheidszorg. De afgelopen weken werkten twee militairen van de Nederlandse Geneeskundige Dienst, Moniek Veraa en Romee van Rooij, mee op de polikliniek van Medische Zending in Brownsweg, een Marrongemeenschap op zo’n twee uur rijden ten zuiden van Paramaribo.
Het bezoek van de Nederlandse ambassadeur in Suriname, Walter Oostelbos, onderstreepte het belang van deze samenwerking. Samen met de directeur van de Medische Zending, Herman Jintie, kreeg hij een rondleiding van arts Roelf Sikkema en hoofdzuster Jet, die dagelijks leiding geven aan het lokale zorgteam. De samenwerking is onderdeel van een structureel programma dat sinds 2023 loopt en waarbij Defensie jaarlijks medisch personeel afvaardigt naar Suriname.
De Nederlandse militairen ondersteunen het zorgpersoneel bij dagelijkse medische handelingen, zoals vaccinatiecampagnes, huisbezoeken en – in sommige gevallen – bevallingen. Tegelijkertijd doen zij waardevolle ervaring op onder tropische omstandigheden in een kleinschalige, middelenbeperkte setting. “Dagelijks opereren in ruim 30 graden zonder airconditioning, beperkte medische middelen en directe zorgvragen: dat scherpt niet alleen je medische kennis aan, maar ook je improvisatievermogen,” aldus een van de teamleden.
Voor de gemeenschap in Brownsweg betekent de extra ondersteuning meer zorgcapaciteit, iets wat in deze afgelegen gebieden cruciaal is. De Medische Zending, actief in tientallen dorpen via 58 poliklinieken verspreid over het Surinaamse binnenland, speelt een onmisbare rol in het bieden van basiszorg waar reguliere ziekenhuizen niet bereikbaar zijn. De organisatie wordt gefinancierd door het Surinaamse ministerie van Volksgezondheid en internationale donoren.
De uitwisseling tussen Nederland en Suriname blijkt niet alleen praktisch waardevol, maar ook persoonlijk verrijkend. “We zijn hier niet alleen als militairen, maar ook als mensen die leren van een cultuur waar gezondheid zorg vraagt om nabijheid en creativiteit,” zei Veraa.
Ambassadeur Oostelbos sprak zijn waardering uit voor het werk van de militairen en de medewerkers van de polikliniek. “Dit soort samenwerkingen zijn van onschatbare waarde voor zowel de Nederlandse krijgsmacht als de lokale gemeenschap. Ze laten zien hoe partnerschap op kleine schaal een groot verschil kan maken.”