Met een indrukwekkende carrière achter de rug heeft Ryan Babel, voormalig ster van het Nederlands elftal en talloze Europese clubs, besloten te stoppen met professioneel voetbal. Op sociale media deelde de 37-jarige Amsterdammer het nieuws dat hij zijn actieve loopbaan per direct beëindigt. ‘Bedankt, voetbal’, schreef Babel in een emotionele boodschap.
Een wereldreis door de voetbalwereld
Babel begon zijn carrière bij Ajax, waar hij als jong talent doorbrak en zich snel in de kijker speelde bij internationale topclubs. Zijn eerste grote overstap bracht hem naar Liverpool, gevolgd door avonturen in Duitsland bij Hoffenheim, en vervolgens een terugkeer naar Ajax.
Daarna volgde een indrukwekkende reeks clubs over de hele wereld, waaronder Kasimpasa, Al-Ain, Deportivo La Coruña, Besiktas, Fulham, Galatasaray en opnieuw Ajax. Zijn laatste club was het Turkse Eyüpspor, waar zijn contract op 29 september 2023 werd beëindigd.
Een Oranje-icoon
Naast zijn clubcarrière schitterde Babel ook in het Oranje-shirt. Hij kwam uit in 69 interlands voor het Nederlands elftal en vond tien keer het net. Zijn bijdrage aan het nationale team, zowel in doelpunten als ervaring, blijft een belangrijk hoofdstuk in zijn carrière.
De statistieken van een veteraan
In totaal speelde de Amsterdammer van Surinaamse afkomst 653 officiële wedstrijden op clubniveau en scoorde hij 134 doelpunten. Zijn loopbaan, die zich uitstrekte over bijna twee decennia, was een schoolvoorbeeld van veelzijdigheid en uithoudingsvermogen. Hij speelde in verschillende competities, culturen en spelomgevingen, wat hem tot een geliefde en ervaren kracht maakte op het veld.
Een toekomst vol mogelijkheden
Met zijn afscheid sluit Babel een tijdperk af, maar zijn impact op het voetbal blijft voortleven. Voor fans en spelers over de hele wereld zal hij herinnerd worden als een talentvolle, hardwerkende en charismatische speler die zijn eigen pad koos in de voetballerij.
Hoewel Babel zijn voetbalschoenen aan de wilgen hangt, blijft de vraag wat de toekomst voor hem in petto heeft. Met zijn ervaring, charisma en internationale allure wordt al volop gespeculeerd over mogelijke nieuwe rollen, zoals trainer, analist, ondernemer of rapper:
